➤ «El arte no deja de ser una vía de conocimiento y de indagación para conocerse a sí mismo» ➤ «He intentado ser coherente. Ha sido mi viaje a ese paradigma» ➤ «Siempre ha estado por encima de todo mi crecimiento como persona»
El escultor y artista plástico Leopoldo Emperador considera que la creación artística exige una dedicación completa y una profunda coherencia personal, una convicción que ha marcado sus más de cinco décadas de trayectoria. En una entrevista en El Espejo Canario, realizada desde el Centro Atlántico de Arte Moderno (CAAM), donde se presenta su retrospectiva Hacia el paradigma, el creador repasa las renuncias personales que ha implicado su vocación y el proceso de revisión de su obra desarrollado junto a la comisaria Lidia Gil Calvo. Ambos coinciden en que la exposición permite comprender una trayectoria en la que el arte, el conocimiento y la experiencia vital resultan inseparables.
Emperador explica que nunca ha entendido el arte como una actividad secundaria ni como un instrumento para alcanzar la riqueza económica. «Siempre ha estado por encima de todo mi crecimiento como persona», afirma. Para el escultor, la creación constituye una forma de investigar la realidad y de conocerse a sí mismo, mediante un proceso en el que el artista interpreta el mundo desde su experiencia y devuelve esa mirada a la sociedad. Reconoce que esta elección implica sacrificios y renuncias, pero sostiene que abandonar su vocación habría significado vivir con una frustración que no quería transmitir a sus seres queridos.
Una vida dedicada a la creación
El artista recuerda que su decisión de dedicarse profesionalmente al arte provocó inicialmente la incomprensión de su padre. Años después, cuando su propio hijo terminó Bellas Artes, le explicó las exigencias de esa elección. «Si tienes realmente vocación, hazlo. Si no, no», recuerda haberle aconsejado. Emperador insiste en que construir una trayectoria artística requiere continuidad y compromiso, y no puede reducirse a realizar obras ocasionales. Reconoce también que su dedicación tuvo consecuencias familiares, incluida la ruptura de su matrimonio, aunque destaca que mantiene una buena relación con su antigua pareja.
Esta concepción del arte está directamente relacionada con el título de la retrospectiva. Emperador explica que Hacia el paradigma procede de un proyecto anterior y que Lidia Gil Calvo encontró en esa expresión el hilo conductor de toda su producción. «Desde que empieza uno hasta donde estoy he estado siempre en lo mismo», señala. No se refiere a la repetición de un lenguaje artístico, sino a una búsqueda intelectual y personal que ha permanecido a lo largo de diferentes etapas creativas.
Dos años de investigación y recuerdos
La preparación de la exposición ha supuesto dos años de conversaciones e investigación entre Emperador y Gil Calvo, que inicialmente no se conocían. El escultor explica que el proceso ha exigido revisar obras, documentos, lecturas y experiencias personales vinculadas con cada etapa de su producción. Destaca el rigor de la comisaria, su capacidad para formular preguntas y su determinación para establecer criterios propios. «Me ha sacado todo», comenta al recordar unas conversaciones que no se limitaron a las cuestiones artísticas, sino que también abordaron los acontecimientos vitales que rodearon cada obra.
El trabajo ha tenido asimismo una dimensión emocional. Emperador reconoce que revisar más de medio siglo de trayectoria obliga a recuperar momentos felices y dolorosos, amistades y experiencias que permanecían en la memoria. Recuerda especialmente la reciente lectura del Manifiesto del Hierro con motivo de su cincuentenario, cuando volvió a encontrarse con las imágenes de numerosos compañeros ya fallecidos. Entre ellos menciona a Alfonso Armas Ayala, Eugenio Padorno y Manolo Padorno, además de recordar su estrecha relación con Martín Chirino y Juan José Gil. «Es un ejercicio complicado y con sentimientos encontrados», explica.
El encuentro entre Santander y Canarias
La elección de Lidia Gil Calvo como comisaria adquirió para Emperador un significado inesperado por la vinculación de ambos con Santander. El artista nació en Las Palmas de Gran Canaria, pero se trasladó con su familia a la ciudad cántabra cuando tenía tres años. Allí transcurrieron sus primeros recuerdos de infancia, entre los que destaca una visita a las cuevas de Altamira cuando tenía alrededor de cinco o seis años.
Emperador recuerda especialmente la impresión que le produjo contemplar las pinturas rupestres iluminadas por un candil, cuya luz oscilante parecía poner en movimiento las figuras de los bisontes. También conserva imágenes del puerto de Santander y de sus instalaciones industriales. Considera que aquellas experiencias contribuyeron a formar su sensibilidad visual. Por eso, cuando supo que la comisaria procedía de esa misma ciudad, interpretó la coincidencia como una especie de regreso al origen de su trayectoria personal.
Lidia Gil Calvo destaca su dimensión intelectual
La comisaria Lidia Gil Calvo, que participa también en la entrevista pese a las dificultades de comunicación telefónica, describe el trabajo con Emperador como una experiencia de colaboración constante. Destaca la disposición del artista para proporcionar documentación y reconstruir los diferentes momentos de su producción. «Ha sido precioso trabajar con una persona con mucha cultura y que todo eso lo trabaja y lo vuelca en su arte», afirma.
Gil Calvo considera que la obra de Emperador posee una dimensión profundamente intelectual, alimentada por sus conocimientos de antropología, arqueología, filosofía e historia del arte. Señala que sus creaciones combinan referencias culturales y científicas con elementos simbólicos y arquetípicos. La comisaria destaca también su actitud crítica y su defensa de valores como la libertad y la justicia, aspectos que considera fundamentales para comprender su lenguaje artístico y su manera de interpretar el mundo.
Una exposición construida mediante el diálogo
Emperador explica que la selección de las piezas no ha sido una decisión unilateral de la comisaria, sino el resultado de un diálogo permanente. La amplitud de la trayectoria y las limitaciones del espacio expositivo obligaron a establecer una síntesis capaz de representar los momentos fundamentales de su evolución. Para el artista, una buena retrospectiva solo puede construirse mediante el entendimiento entre quien crea la obra, quien la interpreta y el equipo responsable de mostrarla.
El escultor insiste en que Hacia el paradigma no pretende únicamente reunir una producción de 52 años, sino hacer visible el recorrido de una persona que ha convertido la creación en su forma de estar en el mundo. Aunque reconoce los sacrificios y dificultades de esa decisión, asegura que mantiene intacta su vocación. «Lo único que no puedo ofrecer yo a mis hijos, a mis seres queridos, es mi frustración», concluye al reivindicar una vida construida alrededor del arte y de la búsqueda permanente de conocimiento.