➤ «Es prioritario tener una estrategia para ayudar a que los municipios más pequeños puedan generar oportunidades para que se fije población» ➤ «Para nosotros es fundamental que la cultura tenga un papel central» ➤ «El concepto de diplomacia científica es más trascendente de lo que en ocasiones le damos»
El viceconsejero de Presidencia del Gobierno de Canarias, Alfonso Cabello, define Islas Responsables Lab, conocido por las siglas IRLab, como una oficina de pensamiento estratégico destinada a analizar los grandes problemas estructurales del archipiélago al margen de las urgencias cotidianas. «Lo que buscamos desde el Gobierno de Canarias es abordar los problemas estructurales de la comunidad autónoma con luces largas», afirma.
Cabello explica que el laboratorio funciona como un espacio de reflexión, planificación y colaboración en el que se estudian asuntos relacionados con el reto demográfico, la transición energética, la gestión de los residuos, las relaciones de Canarias con África, la economía circular y el futuro de los pequeños municipios. El propósito, señala, consiste en dedicar tiempo, conocimiento y profesionales especializados a desafíos que no pueden resolverse únicamente mediante decisiones inmediatas.
Una red para buscar soluciones
El viceconsejero indica que IRLab comienza su actividad hace aproximadamente un año y medio y cuenta con un equipo integrado mayoritariamente por mujeres. Sus profesionales trabajan en red con diferentes departamentos del Gobierno de Canarias, administraciones públicas, universidades y gobiernos de otros territorios insulares.
La cooperación exterior resulta fundamental porque muchos de los problemas de Canarias también afectan a otras islas y regiones alejadas de sus respectivos continentes. IRLab estudia experiencias desarrolladas en otros territorios para conocer soluciones innovadoras relacionadas con la producción de energía, la gestión de residuos, la economía circular o la creación de oportunidades laborales en las zonas rurales.
Cabello sostiene que la finalidad no consiste únicamente en elaborar documentos teóricos. La oficina pretende que sus análisis influyan en las políticas públicas y que las distintas áreas del Ejecutivo incorporen una visión de medio y largo plazo a sus decisiones. «Le dedicamos tiempo, le dedicamos cabeza y le dedicamos un número importante de profesionales para poder abordarlo con garantía», asegura.
Los municipios de menos de 10.000 habitantes
Uno de los principales ámbitos de trabajo de IRLab es el reto demográfico. Cabello recuerda que Canarias cuenta con 46 municipios de menos de 10.000 habitantes y advierte de que muchos de ellos pierden población, mientras la mayor parte de los 2,2 millones de residentes del archipiélago se concentra en las zonas urbanas y costeras de los municipios más poblados.
El viceconsejero considera que las medianías y los pequeños núcleos rurales desempeñan un papel esencial en la conservación del paisaje, la identidad, las tradiciones y la calidad de vida de Canarias. Por eso defiende una estrategia específica que permita crear oportunidades económicas y proyectos vitales capaces de atraer y retener habitantes.
«Nosotros entendemos que es prioritario tener una estrategia para ayudar a que esos municipios más pequeños puedan generar oportunidades para que se fije población ahí, para que la gente quiera vivir ahí», afirma. Cabello vincula este objetivo con el concepto de la «Canarias de los 15 minutos», que plantea que cualquier persona residente en uno de esos municipios pueda acceder en aproximadamente un cuarto de hora a los servicios básicos esenciales.
Vivienda, empleo y servicios públicos
Cabello reconoce que una familia que estudia trasladarse a un municipio pequeño necesita saber si encontrará empleo, vivienda, colegios, centros sanitarios, instalaciones deportivas, atención para las personas mayores y conexiones adecuadas con otros núcleos de población. IRLab trabaja en un mapa de esos recursos para que la disponibilidad de servicios se tenga en cuenta al planificar nuevas infraestructuras.
La vivienda constituye otra de las condiciones necesarias para fijar población. El viceconsejero señala que las administraciones deben facilitar promociones públicas y privadas en las medianías y agilizar la tramitación de los proyectos. Entre las medidas que cita se encuentra la posibilidad de que los municipios con escasos recursos técnicos recurran a acuerdos con colegios profesionales para validar proyectos de construcción.
«Estamos intentando propiciar que haya más vivienda en entornos más cercanos a la medianía y se generen oportunidades», explica. A ello añade la necesidad de mejorar la movilidad, el transporte público, las carreteras, el despliegue de fibra óptica, la cobertura por satélite y el acceso a fuentes de energía renovable.
Cabello insiste en que el reto demográfico exige una actuación transversal. No basta con construir viviendas si no existen empleos, servicios, conectividad y posibilidades reales de desarrollar una actividad empresarial. Tampoco basta con mejorar las infraestructuras si no se atienden los problemas sociales que afectan a quienes ya viven en estos lugares.
Soledad no deseada y vida comunitaria
El viceconsejero destaca especialmente la situación de las personas mayores que permanecen solas en pueblos, barrios y caseríos después de que buena parte de la población más joven se haya desplazado hacia otras zonas. La soledad no deseada, afirma, obliga a diseñar nuevos servicios sociales y fórmulas de atención comunitaria.
«Trabajar en comunidad, en esos pueblos, en esos barrios, en esos caseríos más pequeñitos, te permite también dar más calidad de vida y ayudar a fijar población», sostiene. IRLab plantea así el reto demográfico desde una perspectiva amplia que incluye la vivienda, el empleo, la sanidad, la educación, la movilidad, la conectividad digital y los cuidados.
Cabello afirma que alguien debe pensar en la Canarias de dentro de 25 o 30 años mientras las distintas consejerías atienden las necesidades inmediatas. La oficina pretende asumir esa función estratégica y coordinar medidas que requieren la participación simultánea de diferentes áreas del Gobierno y del resto de administraciones.
Vivienda y decisiones europeas
El trabajo del laboratorio también se proyecta hacia las instituciones europeas. Cabello explica que desde IRLab se elaboran y elevan documentos relacionados con la posibilidad de limitar la compra de viviendas por parte de personas que no vayan a residir en Canarias.
El viceconsejero encuadra esta iniciativa en el debate sobre las singularidades del archipiélago y la necesidad de que la Unión Europea permita respuestas específicas para las regiones ultraperiféricas. La oficina comparte planteamientos y estudios con otros territorios que afrontan dificultades similares, especialmente islas con problemas de presión residencial, escasez de suelo y crecimiento demográfico desequilibrado.
Más allá de la Agenda 2030
Cabello sitúa los Objetivos de Desarrollo Sostenible como una referencia para medir la evolución del archipiélago, aunque prefiere hablar de los retos de futuro de Canarias. A su juicio, el debate sobre la Agenda 2030 se reduce con demasiada frecuencia a cuestiones medioambientales, como la instalación de placas fotovoltaicas, y deja en segundo plano sus dimensiones sociales, económicas y culturales.
«¿Cómo mantenemos los estándares de calidad de vida que hay en Canarias y los proyectamos hacia el futuro con responsabilidad, con trabajo en el ámbito social?», plantea. El Gobierno elabora informes anuales de seguimiento que permiten conocer en qué objetivos se avanza y en cuáles persisten mayores dificultades.
Cabello aprecia progresos en materia energética y en la gestión de residuos, aunque reconoce que todavía queda camino por recorrer. Considera que las principales carencias se encuentran en los ámbitos social y cultural y en la generación de proyectos de vida para los habitantes de los municipios pequeños.
La cultura como dimensión estratégica
Canarias incorpora a su estrategia de desarrollo sostenible una dimensión cultural que no aparece de forma específica entre los objetivos planteados por Naciones Unidas. Cabello justifica esta decisión por la posición singular de un archipiélago geográficamente africano, políticamente europeo y estrechamente relacionado con Latinoamérica.
El viceconsejero advierte de que Canarias corre el riesgo de diluir su identidad en un mundo globalizado. «Para nosotros, un elemento diferencial que nos tiene que ayudar a competir a nivel global es todo lo que tiene que ver con nuestra idiosincrasia, nuestra propia forma de entender la vida», afirma.
La cultura, precisa, no se limita a la pintura, el teatro o la música. Incluye también las tradiciones, el patrimonio histórico, el acento, la forma de celebrar, la relación con el territorio y la manera en que la sociedad canaria interpreta y afronta sus problemas.
«Para nosotros es fundamental que la cultura tenga un papel central», sostiene Cabello. Esa identidad propia puede aportar valor diferencial al turismo, la animación, las industrias creativas y otros sectores capaces de competir internacionalmente. El objetivo consiste en proteger el patrimonio sin convertirlo en una realidad inmóvil y en analizar qué significa ser canario en la actualidad.
Una relación diferente con África
Otro de los ejes de IRLab es la denominada diplomacia científica. Cabello explica que Canarias mantiene desde hace décadas misiones institucionales y comerciales con países africanos, pero considera necesario reforzar las relaciones entre universidades, investigadores, docentes y estudiantes.
El viceconsejero propone desarrollar proyectos conjuntos con Marruecos, Senegal y otros países del entorno en materias como la gestión del agua, la producción de energía, la investigación científica y la creación de oportunidades laborales. Este planteamiento debe alejarse, precisa, de una visión europea que contemple África desde una posición de superioridad.
«No desde la soberbia, si me permite decirlo así, de Europa que mira a África por encima del hombro, sino de también mirar a los investigadores y a los científicos africanos para que, trabajando juntos con Canarias, podamos desarrollar proyectos», afirma.
Cabello considera que la colaboración universitaria crea relaciones duraderas entre quienes en el futuro ocuparán responsabilidades científicas, empresariales e institucionales. Los intercambios académicos y los programas de investigación pueden generar vínculos similares a los construidos dentro de Europa mediante iniciativas como Erasmus o Interreg.
«En la medida en la que a ellos también les vaya bien y lo hagamos con ellos de manera copartícipe, corresponsable, también generaremos oportunidades», afirma. Para el viceconsejero, «ese concepto de diplomacia científica es más trascendente de lo que en ocasiones le damos», porque permite construir soluciones compartidas y consolidar una relación estable entre Canarias y su entorno geográfico.
Pensar la Canarias de las próximas décadas
Cabello concluye que IRLab pretende introducir una mirada estratégica en el funcionamiento del Gobierno. Su tarea consiste en identificar tendencias, conectar administraciones y universidades, estudiar experiencias de otros territorios y convertir las conclusiones en propuestas aplicables a las políticas públicas.
El laboratorio concentra su actividad en los desafíos que condicionarán la Canarias de las próximas décadas: la despoblación rural, la vivienda, la prestación de servicios públicos, la transición energética, la economía circular, la cohesión social, la identidad cultural y la cooperación con África.
La finalidad última, sostiene el viceconsejero, es evitar que las urgencias diarias impidan anticipar los problemas estructurales. IRLab se concibe así como un instrumento para decidir qué modelo territorial, social, económico y cultural quiere construir Canarias y qué actuaciones deben comenzar a desarrollarse ahora para hacerlo posible.